宛城是秦州最为繁荣富强的风水宝地，许多秦州官员想在宛城长住却没有门路，沈希仪放着大好的机会不要，依然在彭台做她的知县，彭台人感念她的恩德，自发地送了她一把万民伞。

秦三在虞州做了十年的官，从没见过真正的“万民伞”长什么样。她心生愧疚，似有千般愁闷、万种焦躁，不敢直面祝怀宁含泪沾血的双眼。

祝怀宁却念了一声：“秦将军。”

秦三朝他抱拳：“祝将军，我……”

祝怀宁打断了她的话：“叛军对外号称‘劫富济贫、除暴安良’，实则存心要把官民往死里整，他们内部的口号是‘杀官杀民杀奸细，抢钱抢粮抢女人’，奸杀掳掠的恶行，他们一样没少做。秦将军，您真要眼睁睁看着叛军血洗全城？”

他浑似没有痛觉，依然紧握着双拳，鲜血从他的伤处往外涌，染透了洁白的纱布。

他把自己的匕首扔给了秦三：“只要您二位即日发兵，别说是断指，断我的命也行。”

秦三坐在床边，倚着床头，扶额道：“我要你的命做什么？你是忠臣良将，自当好好地活在世上。援兵一事，你先别急，等我上报朝廷，我必会自请出战。你安心留在寨子里，吃几顿饱饭，睡几个饱觉，仔细调养一下你的身子。”

祝怀宁喘息微促，苍白的嘴唇翕动着，他的脸上流露出一种似哭非哭、似笑非笑的神情：“我等不了，一日也等不了。彭台县的饥荒持续了两个多月，城内十几万人饿得皮包骨头，您叫我吃饭，我倒是真想吐……”

秦三沉默不语，心中既惭愧，又懊恼，还有一股激愤悲慨之情像雨后春笋一般破土而出。她把自己的指端骨节捏得嘎吱作响，华瑶也学着她的样子，双手使劲握了握拳。