公元986年，赵光义再度发兵北伐，结果兵败，从此对辽采取守势。

此外，他对党项、交趾等唐末以来割据的边疆藩镇的用兵，也未能成功。

最后没办法，谁都打不赢。于是奉行‘守内虚外’政策，进一步加强中央集权，建崇文院，编纂《太平御览》等书，并大规模扩大科举取士，加强“重文”风气。

赵光义采取治国驭将方针，明显地走上了“崇文抑武”的道路。

赵光义本身就是酷爱读书之人，他身上诞生过几个成语，其一便是：开卷有益。

宋朝有本书，名为《太平总类》，有一千卷，字数庞大。赵光义每日读三卷，足足花了一年时间，将此书读完。

其二：雪中送炭。

公元993年，都城开封大雪纷飞，天气异常寒冷，赵炅派人赐给城中孤老贫穷者每人千钱及若干米、炭。“雪中送炭”这个成语就由此而来。

赵光义为人还十分简朴，常穿旧衣，不造新衣。且对废旧物品也积极利用。像这样不奢靡的简朴皇帝，确实不多。x33

公元997年，赵光义病逝，终年五十九岁。