曹演，祖上曾是大兴朝巡抚，家有良田万亩。

其父曹昆更曾是礼部尚书，官三代曹演算是含着金钥匙出生。

可惜好景不长，十岁那年父亲曹昆因贪腐案锒铛入狱，最终散尽家财总算得以留下性命。

但从此曹家没落。

曹演自小聪明伶俐，十五岁就考取秀才，终究因为受家贫及父辈罪孽所累，年过三十仍然无缘为官。

俗话说百无一用是书生。

在大兴朝，读书本是有钱人家才玩得起的游戏，对于贫苦大众而言读书不如学习耕作。满腹诗书却不能出仕为官，曹演其实还不如街上的贩夫走卒。

贩夫走卒虽然目不识丁，却可以凭借自身蛮力为家里挣来一日三餐。而他却只能靠自家女人为富贵人家洗衣挣的几个铜板度日。

若不是有亲友偶尔接济，他或许早已饿死街头。