时间进入建安五年，即公元194年，农历七月末。

随着萧玄在徐州相继击败了曹操、刘备，并攻取了徐州全境，天下格局再一次出现了较大的变化。

扬州那里，刘表有唇亡齿寒之感，所以率领八万荆州军北上，驰援被围困在寿春城的袁术。

原本散落在扬州各地的袁术军的各部兵马，也已经朝着寿春城进发，孙策适才领兵打下江东六郡，却还是不得安生，陷入了苦战当中。

幽州的公孙瓒，也已经被袁绍成功消灭，又得到了曹操献上青州归附。

所以，而今坐拥了冀州、幽州和青州，雄踞河北的袁绍，野心勃勃，开始调兵遣将，准备趁此时机，响应南方的袁术和刘表，一起进击萧玄……

此外，袁绍还联络了匈奴、鲜卑、乌桓等胡人南下，一起进攻萧玄。

面对如此困境，萧玄并没有选择退缩，而是再一次从自己占据的司隶、雍州、并州、凉州、兖州、豫州、益州、徐州，七州一部调兵遣将，而且征调了大量的民夫和粮草，以及军需辎重。

萧玄以李靖为大都督，让他负责整合薛仁贵、孙策等人的部众，大概二十万大军，抗击袁术和刘表的联军。

同时，萧玄自己则是调集了精兵二十万，在郯城、下邳一线厉兵秣马，以逸待劳。