四月底，湘军的三万东征军，从武昌出发，水路并进，沿湘江东下。

武昌城外旌旗飘扬，江上千舟待发，三万多湘军精兵，只待谭无名号令一到，便挥师东下。

谭无名接下来的计划，将一路沿着长江，顺流而下，在攻占九江、安庆、芜湖等沿岸重镇后，最后直达南京城。

湘江水流聚集速度非常快,就像千军万马奔腾而下。坐船顺流而下,顷刻之间就驶出数十里,船上的人根本就来不及观赏岸边美景。

在江面上行了两日，湘军就到了九江地界。

九江府地理位置优越，襟江傍湖，九江府处于江、湖、河交汇之位，扼长江与鄱阳湖走廊之咽喉，与南昌府、武汉府、安庆府相距不远。

九江府地势地貌较为复杂，呈东西高，中部低，南部略高，向北倾斜的趋势，主要以江南丘陵为主，形成以丘陵、山地、滨湖平原、沿江平原

等多元化地形地貌综合体。

九江府离湖北的黄石港不到两百公里，在攻取田家镇半壁山的时候，便有湘军的小股侦察人员乔装成小贩、商人等进入九江城内，将九江城内的情况一一传到湘军的军中。

武昌战役之后，清军全线东撤，竟然只在在这个三江之口、七省通衙的九江府布置了千余人。