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2003年3月，马云抽调了一批骨干，参与一个秘密项目淘宝网。

但是，有个问题让马云很头疼，那就是支付问题。

根据《南都周刊》2011年的报道，paypal可能给马云提供了思路。因为有visa和万事达等卡组织支持，只要是两個卡组织的信用卡或银行卡,都可以通过paypal进行支付，而不需要用户再额外向银行签约。

因此，2004年，马云找到了中国银联。据早期中国银联决策层向《财经故事荟》透露，阿里方面人士最早联系上的应该是是chapay（银联电子支付有限公司）———这是被银联控股51的一家公司。

这家公司的前身是一家电子商务行业的创业公司，因为遭遇2000年前后席卷全球的互联网泡沫,日子难过,后来被收归至中国银联门下。当时的银联系中，唯一一家跟互联网支付相关的就是这家公司。

通过chapay负责人的居间介绍,马云得以和当时的银联高层会面。同时在场的还有chapay公司负责人。

知情人士告诉《财经故事荟》，参与会谈的银联高层当场询问chapay负责人，能否和支付宝合作，后者看起来有心无力，有点心虚地说，“可以想想办法”。

不过，事实上，刚刚创立两年的中国银联，并没有visa和万事达那么健全的线上网络。“马云当时的想法，比如连上银联就和所有银行都连上，是不可能的，条件不具备。”知情人士向《财经故事荟》透露,“银联自己还没有在互联网上和银行打通呢”。