颜渊是安贫乐道，但在张知府看来湛非鱼若真没有任何野心，她读书又怎么会这般刻苦？说到底她只是比同辈人看的更透彻，而这样的人有凌云壮志，又怎么愿意蛰居在陋室。

湛非鱼笑了起来，“孔子穷乎陈蔡之间，藜羹不斟，七日不尝粒。昼寝，颜回索米，得而焚之，几熟。孔子望见颜回攫其甑中而食之。选间，食熟，谒孔子而进食，孔子佯装为不见之。孔子起曰：“今者梦见先君，食洁而后馈。”

张知府如今已经到了快致仕的年纪，他为官多年，可闲暇时依旧不会读书写字，不忘考校张家小辈的功课，所以湛非鱼一开口，张知府便知道她说的是《吕氏春秋》。

这典故原是说：孔子周游到陈国和蔡国之间，连野菜汤都喝不上，七天都吃不上米饭。白天睡觉保存体力，弟子颜回出去讨米，讨回来后煮饭，米饭快熟的时候孔子看见颜回用手抓锅里的米饭吃。

一会儿，饭熟了，颜回请孔子吃饭，孔子假装没看见（颜回抓饭吃的事情）。孔子起来说：“刚刚梦见我的父亲，这一锅米饭还没动过，先拿来供奉先人之后我们再吃。”

颜回回答道：“不行，刚刚煮饭时碳灰飘进了锅里，抓出来丢掉的话太糟蹋粮食，我就抓来吃了。”

孔子叹息道：“都说眼见为实，但眼见不一定为实；都说遵从自己的内心，但内心往往也会欺骗自己。弟子们记住，了解一个人是很不容易的。”

所以，了解一件事情的真相并不难，孔子认为了解人性本质才难。

张知府明白湛非鱼说这个典故的意思，他并不了解湛非鱼，又怎么能妄言她有野心？又怎么能断定她不是安贫乐道的读书人。