史莺莺抽空亲自去了一趟金汀阁，那里来了一个陌生的掌柜，上次那个自称房主人的新东家并不在，而且听说也从不在店里出现，金汀阁的东家又成了一个谜。

关于冯掌柜或是陶老板，袁天林那边仍是没有消息，逼近年关，事情多起来，史莺莺不能老抓着没根据的事自寻烦恼，索性暂时丢到一边，先把两家店的生意顾好。

柳妈妈带了两个徒弟，有了帮手，柱子和金钏儿不用再留守如意楼，跟着史莺莺两边店跑，好在两家店相邻，有事喊个话，方便得很。

今天的冬天特别冷，棉花卖得紧俏，史莺莺刚好屯了棉花，不愁生意不好，在绸庄买了货，出门就进如意楼吃碗油泼面，大冷的天，热辣子面吃下肚，别提多美了。

两家店人来人往，热热闹闹的，史莺莺看在眼里，心里也是美滋滋的，不到一年的时间，她开了两家店，生意都还不错，算是没白忙活一场。

这天见天气不错，她带金钏儿上街采购一些蜡烛和线香，准备过年时供祖宗牌位用。

两人在集市上走走看看，挑挑拣拣，突然，金钏儿拉了拉她的袖子，低声说，“夫人，您瞧前面那人……”

史莺莺顺着她的目光看过去，心里咯噔了一下，竟是金汀阁的前东家，穿戴没有那日富贵，但也算不错，站在胭脂摊正低头看着什么。

一个大老爷们居然在看胭脂，给府里的夫人买，还是……