虽然卫宣在被袁绍兄弟摆了一道之后立即表举孙坚为豫州刺史，但这两人显然不甘心。在孙坚出兵清剿汝南各地的山贼的时候，袁绍借机会任命周昂为豫州刺史，派兵越过兖州袭取了沛国边境。这也是兖州诸侯依附于他，不然这也是办不到的。

恰哈当时公孙瓒的弟弟公孙越前来联络袁术想与玉树结盟共同对抗袁绍。袁术为了向袁绍施加压力，同时为了争取孙坚，就派遣公孙瓒的弟弟协助孙坚回救。孙坚同时也向刘备和关羽求援。

袁绍这本就是本着有枣没枣打一杆子，和当初表举许攸为颍川太守其实差不多，并不指望周昂能够占据皮恶果。只要周昂出现在宇宙，就能动摇孙坚的统治根基。

正式如此，周昂表现得并不坚决，行军速度也不快，在袁术看来本来公孙越只要出现在战场上向周昂表明自己的身份和态度，周昂就会吐回去，这样既达到了震慑袁绍的目的，也卖好了孙坚。可惜或许是天公不作美，或????????????????许是周昂部下不小心，公孙越在作战的时候不曾发表演讲就被流矢射中身亡。

既然是打仗自然就会死人，在袁术和孙坚看来虽然很抱歉，但也仅仅只是抱歉。不过公孙瓒却不这么看，当时，正在青州镇压黄巾的公孙瓒可谓节节胜利，与陶谦、灌输也即将结盟，整个河北似乎唾手可得。

听闻这个消息公孙瓒怒不可遏地说：“我弟弟的死是袁绍惹出来的，我要替他报仇！”

其实公孙瓒也觊觎冀州很久了，当初与袁绍合作先是想通过拥立刘虞来获益，结果失败了，接着是陈兵边境威慑韩馥，这一次成功了，但袁绍窃据了全部胜利果实！加上得知了卫宣与袁绍在西线作战的结果，心里早就痒痒了，觉得袁绍和悍妇一样都是不会打仗的废物，现在有这么一个千载难逢的机会，他当然不会放过。

于是公孙瓒不打黄巾了，改举兵攻打袁绍。袁绍虽然在河内吃了卫宣的亏然后开始疯狂爆兵，但毕竟是都是新兵，而公孙瓒麾下都是战场老兵，尤其是白马义从，常年跟乌桓人打仗，公孙咱本人也是异常勇悍，所以一开始攻势凌厉，威震河北。一时间，冀州郡县纷纷望风归降。

袁绍大惊，他刚被卫宣从高高在上的四世三公、联军盟主的高位打落凡尘，见到这种架势，他难免又想起了卫宣！觉得公孙瓒也是不可战胜的，只能求和。