就在岳飞率军于盘州大破李成军时，王燮率大军三万，正在路上慢慢行军。途中突然收到杜充军令，言明岳飞已破贼军，李成率众退守滁州，令其大军往滁州剿匪。

王燮乃秦州成纪人，北宋末年入伍，靖康年间曾参与勤王，高宗皇帝继位后得到重用，官至河东经制使、知凤翔府、御营前军统制。此人先为中山府路马歩军副总管，曾随种师中战金人于榆次。种师中战死后，金军围困汴京，王燮率军八千勤王，在守城之时因立功被任命枢密副都承旨，同时钦宗皇帝亲赐以白旗，书“忠勇”二字以为表彰。

开封城破后，王燮与所部西兵无所适从，在汝州、颍昌府一带沦为盗贼，被屯驻在汝颍间的鄜延经略使张深招降，一同带往开封。

随后张邦昌就任伪楚皇帝，王燮被任为四壁都巡检使。及至高宗皇帝即位，王燮又被任为河东经制使，并亲赐袍带、器甲三万副、与兵一万人，命其前往陕州设立河东路经置司，抵御金军从河中府、解州的进攻，并乘机过河收复河东路。同时授予其在当地募兵的权力，并诏京西、陕西漕臣应付粮草，便如当日张所一般。

可是谁曾料想，金军起兵之后，于数日之内攻破汝州、洛阳、华州、潼关，王燮则从陕州一路败逃至同州。同州城破后，又以乏粮为由，取道商州、金州逃至四川利州路。利州路州县皆害怕乱军，想要闭关拒之，但利州提刑张上行力排众议邀请王燮屯驻兴元府，以拒史斌作乱。x33

此时完颜娄室进犯关中，延安告急，高宗皇帝命王燮知凤翔府，自从兴元府发兵救援延安。但王燮大军未到，延安便已失陷，只得屯兵庆阳。

曲端闻讯，便召王燮前来，但王燮知曲端为人，恐其害己，便极力推辞，而此时又有人对曲端说王燮在取道邠州时放任士兵劫掠。曲端大怒，便命统制官张中孚率兵去拿王燮，却不想王燮见机不妙，早早便率军逃往行在。

苗刘之乱后，王燮又被授淮南招抚使，负责平定江淮乱军，结果其先与叛将靳赛战于泰州兴化，因军阵不整，被靳赛击破，大败而还，制书、金鼓印文尽为靳赛所得。后又在涟水军招安以辅逵为首的乱军。

随后高宗皇帝以杜充兼江淮宣抚使，命王燮受其节制，于是有杜充下令王燮滁州讨贼之事。

但纵观王燮此前战绩，实是败多胜少，唯有一点，便是跑得快。因此当其率军来到瓦梁路时，大军踌躇不前。有亲卫问之，王燮答道：“贼军势大，据城固守，当徐徐图之。”