“大人这是哪里话啊？”福宁惊道：“下官自然记得，当日和大人约定相互照应之事。可今日夜里，下官确实是什么都没听到啊？不瞒大人，下官所部，近几日事务也繁忙的很，这营里的兵本也不多。这几日处理军务，下官也是殚精竭虑，心力交瘁啊。所以今日夜里，也就早早睡下了，大人所谓信号弹之事，是方才大人说了，下官才知道的啊？”

“福宁！事到如今，你还在这里狡辩什么？”那彦成看着福宁这般模样，哪里还能再忍受下去？怒道：“你自己的军营，还要我来帮你看吗？你这里许多营帐，少说可以驻军数千人，怎么到了你口中，就成了人数不多？你说你没听到信号，难道你军中这数千人，竟一个都没听到不成？你若是再如此搪塞，我明日便即上报皇上，治你治军无方之罪！到时候你这副都统，也别想再做了！”

福宁却依然不慌不忙，笑道：“那大人若是这般想，那可是大错特错了。其实大人不知，下官就在和大人约定互相声援之后一日，下属官兵便即来报，说汉南老林里约有两千余贼人，自称本是受人裹挟，不得已从了贼，这时贼人屡战屡败，便即一同脱离了贼人看管，前来我们军中投降。那大人您想想，这两千人可不少啊？若是下官不能悉心安置他们，再被贼人突袭，又或者他们自觉我等官军处置无方，竟又叛离了去，可如何是好啊？所以为了护送这两千人到安全的地方，下官特意差了军中最好的兵士前往护送，直到今日下午，这才来了信，说他们终于到了安全的地方，再也不会有危险了。下官这也连忙通知他们，立刻回营声援大人，却不知这就一夜的光景，大人竟然……”说着说着，却似真情涌动一般，快要掉下泪来。

那彦成自也不会轻易为福宁所动，冷笑道：“福大人，你这番托词，却当我是三岁小孩吗？你所部多少人马，分一部分出去看护降人，难道剩下的就拿不动刀剑，用不得鸟枪了吗？若你自觉有理，自可将你所言之事上报皇上，到时候皇上定然明断，你这番无稽之谈，还能瞒过皇上的法眼吗？”

福宁依然从容，道：“那大人，您若是不信下官所言，待我这些下属两日后回来了，大人来清点一番下官军营，自然便知。其实就算如大人所言，我所部尚有余众，其实……其实也只够分守这褒水一侧之用，若是分兵去救大人，贼人只需百人前来劫营，只怕这营寨也就要毁了。大人这一路也辛苦了，要不就在下官这里暂歇两日，待他们回来了，大人亲自看个究竟便是了。”这话说的外人看来，与托词也无甚大异，可那彦成听福宁这样一说，却也有些疑惑，福宁虽然奸猾逢迎，从来为自己所鄙，但若真如他所言，福宁军中真相，自己两日后必然一览无余。若是福宁所言为假，也必然会被自己拆穿，那福宁再编造借口欺瞒自己，又有何用？这样反过来想，只怕福宁说的至少也有三四成是真话。

想到这里，那彦成不禁有些动摇，便即问福宁道：“福都统，若真如你所言，你麾下兵士不多，那又是为何呢？眼下这汉南之地，朝廷兵马众多，这些我都清楚，怎么到了你这里，反而兵不够用了呢？”

“那大人，其间因由，也不是下官三言两语能够说清。”福宁听那彦成之语，心中渐渐轻松，忙招呼手下士兵上了热茶，奉了那彦成到帐中上座，又问道：“那大人，那今夜您那边，又遇到了怎样的贼人？怎么不觉之间，就被贼人袭击了呢？或许大人所遇到的问题，和下官一样也说不定啊？”