“首辅的职责？”高拱和张居正对视一眼，拢了拢钢针似的胡须道：“无非就是辅弼君王，典领百官；治理国政，调理阴阳嘛。”

“玄翁说的是宰辅的职责，不是首辅的。”李春芳轻轻摇头笑道：“我们内阁大学士不是宰相，也不是丞相，大明朝自太祖罢中书、废宰相，就没有宰辅了。”

“大道理是这样没错，可事实上怎么回事，谁都心知肚明。”高拱眉毛一挑，露出不耐之色道：“内阁就是宰辅，只是唤了个称呼罢了。那些借此否认自己是宰相的大学士，不过是想要推卸责任罢了。”

“呃，呵呵……”李春芳闻言一阵尴尬，苦笑摇头道：“玄翁还真是说话不留情。不过老夫绝非为了自辩，只是想提醒玄翁，我们并非名正言顺的宰相。不过是替皇上起草诏令，批条奏章，商承政务罢了。说白了，我们的权力来自于皇上，而并非官职本身。这一点，就决定了我们能做的事情，比真正的丞相少得多。”

“雷霆雨露皆是君恩，谁的权力还不是来自皇上？”这话高拱更不爱听，可他更没法反驳。“你管它黑猫黄猫，能抓老鼠就是好猫。”

“还是不一样的。”李春芳却依旧摇头，他知道说服高拱这头犟牛很难很难，但这些话今天不说，就再也没机会说了。哪怕是为了给自己减轻历史责任，他也要自顾自道：

“比如宰相可以中书省、政事堂，甚至以丞相府的名义发布政令。‘权责自负’，那才谈得上‘锐意进取，不避斧钺’。而内阁的职责是为皇帝草拟旨意，一切都是以皇上的名义行事，功成在上自不消说。可要是搞砸了事情，惹起了民怨，纵使我等主动引咎，可最终责任，还是归于皇上。”

说着他长长一叹道：“每念至此，我辈焉能不战战兢兢、如履薄冰？每走一步都慎之又慎，唯恐令至尊平白得咎啊。”

“元翁这大道理，老夫记下了。”虽然觉得他是在自我撇清，但高拱还是有些被触动了。因为隆庆皇帝无以复加的信任，这方面他确实不大讲究。“以后会多加注意，不能给皇上抹黑。”

“玄翁真是从善如流。”李春芳亲手给他斟一杯酒道：“其实只要把言路控制好，就差不多了。下面人说几句不打紧，只要这帮人不诈唬，上上下下就能交代过去。”