丹橘见了，轻轻叹了口气，蹲在蓉姐儿面前，愈发和气道：“姐儿呀，这半个月，老爷和夫人去办要紧事去了，不然不会丢下姐儿的；姐儿回头把这几日练的字给老爷瞧了，老爷见姐儿长进了，不定多高兴呢……”

不等她说完，蓉姐儿就猛的推开丹橘，飞也似的跑掉了；丹橘慢慢站起来，叹道：“到底是亲爹，终归惦记着；就是不知有没有念着夫人这些日的好。”

后头的绿枝走到丹橘身边，扁扁嘴道：“好吃好穿供着，不五时的过问起居，丫头婆们但有半分慢待，转眼就叫打发出去；夫人也算尽心意了，这么多日连声‘夫人’都叫的不情不愿的，说来不过是个……”忽记起明兰的脾气和规矩，她连忙咬住嘴唇。

说话间，夫妻俩已一前一后乘软轿往宁远侯府而去，甫到门口，还没下轿，明兰就觉出府邸冷清来了，顾廷烨先下了轿，隔着轿门，低声道：“待会儿你什么也别说，只随着我应和便是。”明兰正惴惴着，听了这话正中下怀，连忙应声。

一直到了内仪门，也只出来两个寻常打扮的仆妇侯着，向妈妈站在那里，正伸着脖等着，见了顾廷烨夫妻俩来了，赶紧把人往里迎。

“二老爷，二夫人，大家伙都在萱宁堂等着呢，请随我来吧。”

明兰囧了下，脚步一滞，跟着前面的‘二’老爷继续往里走。

一往里走，四处噤声，人丁冷落，小径上残叶枯枝落了好些，池塘上浮着许多青黄的萍藻，明兰愈发觉出一股深深的萧之气。顾家几代下来，那些有门的，或积攒了余财的下人，不是自己跑了，就是求主赎身出去，剩下的也人心惶惶，生怕受主家连累，到时候发卖流放也未可知，又哪有心思打理宅院。

明兰心里惴惴，偷眼看顾廷烨英挺的侧脸，却见他神色自若，依旧阔步慢行。

来到萱宁堂，却见里头已坐了不少人，除了体弱的顾廷煜起不了身，满府廷字辈的几乎都在了，最上首坐的是夫人，次座上是四老爷和五老爷两对夫妇，以下的各房男丁依齿序而坐，厅堂里侧的雕花红木大槅扇后头坐着几个女眷。