李府宴会厅中，李茂才悄然给父亲和两位贵客换了茶。

烛光摇曳，灯火暧昧，气氛难称融洽。

张居正的解释，并不能让李春芳满意。他又不是三岁孩子，怎会不知一旦海运成了主力，运河的地位就会全面弱化，继而整个漕运集团都会被边缘化的。那距离运河淤塞、沿岸城市衰落的日子也就不远了。

李春芳老家兴化县虽隶属扬州府，在地理上却距离淮安更近，经济上的联系也更密切。虽然他兄弟已经成为扬州八大总盐商之一，还有江南集团的原始股，可谓捧上了金饭碗。但谁也不愿意自己当国时，看着家乡衰落，这样回去怎么跟父老乡亲交代？

而且，他也不是单纯出于私心……

李春芳整理下思绪，沉声道：“老夫也不是危言耸听，之前漕粮海运，漕丁们就已经沸反盈天了，据说南京勋贵们还动了劫持赵公子的念头，只是被他将计就计，狠狠栽赃了他们一把。逼着他们让子弟到苏州投案，然后发配西山岛服劳役。他手里有了这帮人质，漕运集团才投鼠忌器，不敢再造次。”

甘草国老的消息也是很灵通的。这些事儿，连高拱张居正都不知道。

“是吗？”高拱微微皱眉，心说就知道那小子不是善类。

张居正面上的怒气一闪而逝，也不知想到了什么恼火的事。