桂枝是玉薇宫淑妃史尔兰的贴身宫女，她主子是个高傲的千金小姐，因是独女，被父母看做掌上明珠，养成了骄纵的性子，到宫里后，仗着父亲官拜兵部尚书，兄长又是军机参营，到了宫里也是不可一世，除了修元霜，谁也不服。

桂枝每日伴在身边，耳濡目染，自然也学到了许多，主子面前屈膝献媚，外人跟前颐指气使。见一个下等宫女扑到自己脚下哀求救命，心里不免有些得意。拖长了腔调说，“什么事，你慢慢说。”

“求姑娘给我们做主，昨儿个杨管事一整日都不给咱们饭吃，还加派了活，姐妹们饿得头昏眼花，手脚慢了还要挨打，您瞅瞅奴才这袍子，都裂成什么样了？”她趴在地上，露出背上的几道布帛裂缝，声音带了哭腔，“好几个姐妹受不了都晕过去了，奴才不敢晕，怕耽误功夫，极力忍住，一不小心就，就出了错，可奴才真不是故意的啊，求姑娘给咱们做主啊……”

这时，有一个宫女扑出来，跪倒在桂枝面前，“求姑娘开恩，救救咱们吧，这样下去，咱们可怎么活，只有死路一条啊……”

杨八气得暴跳，扬起了鞭，“敢胡说八道，咱家抽死你们！”

桂枝冷冷睇他一眼，“杨管事，你当着我的面也喊打喊杀的，可见她们说的也并不完全是假的。”

杨八刚要反驳，人群里又冲出几个宫女跪在地上哭诉起来，求桂枝替她们做主。

桂枝不过是个宫女，真要论起职务来，屈于杨八之下，但难得这么多人求到她跟前，都当她是什么大人物似的，她不免有些飘飘然起来。再一个，宫里刚刚才整顿过一次，正要抓典型，她主子喜欢到良妃跟前卖乖，若是把这事捅出去，主子在良妃跟前立一功，她也能得些好处。

杨八并不知道，就这么一会的功夫，桂枝已经把事情分析透彻了，他陪着笑道，“姑娘不在咱们这，不知道她们心里的小算盘，她们这是故意跟咱家做对呢，来宫里是干活的，不是来享福的，不卖力就得受惩罚，到哪都一样，说我没给她们饭吃，”他指着没跪下的那些宫女说，“你问问她们，有没有给饭？”

宫女们都低头不吭，不说有，也不说没有。