唯一算得上刘表嫡系的便是他侄子刘磐的两万兵马。

可随着刘表两个亲儿子刘琦和刘琮的年龄增长，刘表的心思也变了，希望将自己儿子，也能掌控权力，帮助自己分担士族压力。

对于自己的两个儿子，刘表的喜恶也是在不断变化的。

刘表初以长子刘琦之相貌与自己甚为相像，十分宠爱他，但后来刘琮娶蔡夫人的侄女为妻，蔡夫人因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。

刘表宠耽后妻，每每信而受之。

刘表妻弟蔡瑁及外甥张允同样得幸于刘表，亦与刘琮相睦。刘表和蔡夫人打算立刘琮为继承人，而蔡瑁、张允则为其党羽。

蔡夫人根本就没为刘表生下一儿半女，刘琮和她没有血缘关系，而刘琮丧母，被过继给了蔡夫人。

刘表也有立刘琮为太子的想法，故而这一侧北伐，让刘琮也随军，希望能混个功勋，好给他培养些自己的班底。

至于刘琦，刘表准备把他打发到地方上去，远离中央，坐镇一方，以免日后被荆州派系给轻易弄死。

到底是自己的亲骨肉，纵使不喜，也不至于看着他死。