此时的叶永甲脸色惨白，他像个石塑般僵直在原地一动不动，思维完全陷入了混乱，不敢相信这是吴思经设下的一道鸿门宴！

“叶尚书，”吴思经吐出了一口重气，撑着桌子站起来，“客人们辛苦走了一趟，也不能让他们空手而归啊。于情于理，我都要这么做。几位，扶着他坐下罢，抓紧给兵部大人看东西。”

叶永甲犹自昏昏沉沉地，番商们只好架住他的胳膊，将他死摁到圈椅上。

“这是几位客人早早拟定的方案，”吴思经从窗边拿出一卷羊皮纸，顺手扔到桌上，“烦请大人简单地签个字，戳个印，大家都会高兴。您现在走投无路了，不签将是什么后果……掂量掂量吧。”

叶永甲慢慢回过神来，他在众人的凝视下取过文书，开始审视起了其中的内容，读得颇为耐心，眼睛都不带眨一下。

他一字不落地看罢，基本洞悉了西洋人所提出的要求，大概有如下几点：一、允许四位番商的火器厂在国内兴办，不许无故驱赶；二、官府如购火器，需按市价购之，不得随意变价；三、鸟枪等珍贵之器，需当自行运送原料至厂，所耗之费，商贾俱不承担；四、若战事得胜，番商亦有功劳可叙，朝廷应当赐爵。

这每一条都让叶永甲十分头疼，他定定地望着那些歪歪斜斜的汉字，再抬头看向那队士兵，内心几乎要被恐惧感吞噬。

那个络腮胡递来了一枝毛笔，直接把他的手掌扳开，蛮横地塞到他的手里：“大人，该签字啦。”

叶永甲死死掐着笔管，在砚台上转了好几圈，然后才移在羊皮纸上面。他凝视着笔端，手发着抖，还迟迟不肯落笔；吴思经盯着他的目光更加狠厉了，要把他一口吃下似的。