胡之章欣然答应，蜡黄的脸皮上竟绽出了一丝微笑。他咳嗽了两声，即与众百姓说道：“我和书吏大人讲好了，汝等现在愿留的就留，愿去的就去，将不设拦阻！”

书吏遂将怀中文书取了出来，叫胡、严二人跪在地上，慢慢读道：“本县自府台处得报，言扩张县学之事若不可为，则当强行促成，不得有片刻延误。今闻胡公患病，特差文吏一员前往视疾，若思绪尚明，不致病入膏肓，则应当立即动身，不然将议大罪！”

“草民领命……”胡之章向文书拜了一拜，艰难地站了起来，却站不太稳，双手紧紧按着额头，似乎将要昏倒过去。

“胡老先生，您没事吧？”严来甫慌忙去扶住了他，并趁机朝身后一扭头，向几个陪同的缙绅使个眼色。

“唉，敢问大人，”一名士绅果然开口了，“这‘扩张县学’究竟是何事？”

胥吏对待他们自然不会那么客气，只是拿余光一瞥：“你们又不去管领学田，何必知道？”

“学田？扩建县学和学田什么关系？”那个士绅仍不肯罢休，“在下想让您解释一番而已，你们又不是在搞什么密谋。难道真像那群乡民所说，是另有别图么？”

“对啊，他们与我辈同管乡里，权柄亦重，总不能两耳不闻窗外事吧。”严来甫顺着说道。