县令遂将叶、蔡二人延请到了二堂里坐，一面奉茶，一面满脸堆笑地问：“这个差事交下人来办即可，何劳两位大人亲来鄙县拜访？”

叶永甲看他面色微醺，便不接茶，冷冷地说道：“不着急，我还要问问你呢。堂堂一个宁河知县，竟在衙门里面饮酒，还喝成如此模样。怎么，不想干了？不想干大可以脱下这身官服，回家去。”

县令惊恐万状，连忙放下茶碗，猛地跪了下去：“大人息怒，大人息怒。下官平日都是兢兢业业，断不酗酒；不过近来为一点私事郁闷，故而贪了这几口黄汤，实在是无心之失……望您权且饶恕小人，定能戴罪立功！”

还不待叶永甲回话，就见蔡贤卿笑着扶起他了：“县长既有如此决心，说明志气尚存，本官岂得不允？眼下便有一件大功，就等着知县去立呢。”

县令愕然了一下，随即再拜道：“若是力所能及之事，小人必当竭尽全力！”

“此事你也得问问叶尚书嘛。”蔡贤卿余光一瞥。

叶永甲虽然心中不快，但见他已经说到如此地步了，也只得顺水推舟：“念在蔡侍郎的份上，我赏你这个脸面。但若日后再犯，绝无姑息之理！”

“是，是……”县令无言以对，只惶恐地磕了两个头。

“我们交给你的任务不算难，就是将北塘那边的消息一一禀报兵部，不得怀揣私心，不许有丝毫隐瞒欺诈。如果连这个都做不到，戴罪立功便是奢望。”