“也是，”县丞颔首，“如此看来，叶党真没那么神通广大，照样是有所忌惮呀。”

养瑞道：“这点道理，您悟得太晚了。叶永甲的乌纱帽也是皇上赐给他的，他岂能事事做主？不还得老老实实地依着规矩。”

万羽之刚在银炉上点起第二炷香，忽听窗外传来阵阵脚步，连忙吹灭了火，将炉子收进抽屉，一边整着衣襟，一边喊：“进。”

只见房门一开，朱养瑞被两个书办带了进来，向羽之弯腰行礼，寒暄就坐。

“朱乡绅，对于前些天的误会，我感到十分抱歉，”万羽之说着，顺势给众书办使了个眼色，他们便连忙退去，闭紧了门，“我本不想那么粗莽的，奈何上差有命啊。”

“您听说了没有？朝廷又废除了之前的禁令，叫我继续清查田亩。”

朱养瑞与他对视良久，方才答道：“略……略有耳闻。”

“其实我挺犯难哪，”万羽之走到他身旁坐下，“叶大人一心想着新政，根本不考虑执行的难处，甚至留下了先前的拘捕文书，说如果我不动手，就直接派人将您押送京师。可我知道，您在本省声名显赫、有权有势，倘若用暴力的方式解决，只会引起大乱。”

“大人的遭遇，我深表同情。”朱养瑞虽这般说着，表情却没有丝毫波动。

万羽之于是靠近他说：“所以我想趁这个机会，私下跟您商量一件事：您回去先把兼并的学田都退还了，这样我再向上差禀明，就可以说您‘不曾霸占田地，亦无违法之嫌’，这事便可以算了结了，自然无人深究。不知您意下如何？”