东无年满十八岁之后，娶了曹国公的女儿为妻。新婚不久，他的皇妃突患重病，不省人事。曹国公对东无心生不满，私底下也不愿将他视作女婿。隔年开春，曹国公世子忽然暴毙街头，人首分离，顺天府联合拱卫司细查多年，却没查到半点线索，此案也被称为“昭宁第一悬案”。

民间盛传东无就是杀害世子的罪魁祸首，但他总有千百种方法脱罪。他身为诏狱最出名的酷吏，交往的官员遍布大理寺、顺天府、拱卫司、镇抚司。朝臣说他有“通天眼、顺风耳”，因为他探听消息的渠道远非常人所能想象。

华瑶如临大敌。

东无通身上下并无任何首饰，唯独佩剑的剑鞘刻满了形状诡异的花纹。他的食指摩挲着剑鞘的纹路，不紧不慢道：“皇妹，我若失言，你不要见怪。”

“怎敢？”华瑶道，“皇兄是我的长辈，凡皇兄所言，皆是提携，我感激受教还来不及，怎会见怪。”

东无细看她片刻，没来由地冒出一句：“皇妹长大成人了。”

华瑶并不理解东无的言外之意。从前她住在皇宫里，七个兄弟姐妹之中，就属她的性格最活泼，也唯独她会和东无叙些家常话。她时常觉得，东无骨子里头真有几分疯癫。但在权力倾轧的皇宫之内，又有几个人能不疯呢？

方谨插了一句：“皇兄，夜已深了，皇妹屋里还亮着灯，但看她神色疲惫，当需休整。她明日要进宫面圣……”

东无打断了她的话：“京城瘟疫，源于南北街衢。恰在南北二地，镇抚司抓获不少流民，皆为康州籍贯，距离二位皇妹的居所极近。早些时候，我奉旨巡察京城河道，查到一批官船打从东边来，朝向西边去，恰也途径二位皇妹的居所。现如今，营地突发恶疾，与之脱不开干系。”

谢云潇忽然道：“依你之言，京城瘟疫是天灾，更是人祸。”