镇抚司的指挥使立即领旨。

皇帝屏退众人，留下了何近朱。

宫灯长明，善德堂的地板光可鉴人，何近朱忍不住垂下头，凝视着木板之间的缝隙。他长跪不起，只等皇帝责问。

皇帝握住一支朱笔，头也没抬：“你夜探兴庆宫的第二日，自呈一封折子，阐明了原委。念在你悔罪之速，言辞之实，朕饶过你一回。”

何近朱连磕几个响头：“卑职甘愿粉身碎骨，报答陛下浩荡之恩。陛下若有密令，卑职在所不辞。”

“严查皇后，”皇帝语气平和道，“严查速报。”

何近朱道：“卑职……”

皇帝打断了他的话：“切不可对旁人透露此事，不可辱没八皇子的脸面。”

何近朱跪伏在地，恭恭敬敬地接旨。

随后，他离开善德堂，在这寒冷的夜风中，兀自一人，缓步而行。