车驾直行到叶永甲的面前，恰好停住。他听见车上的铜铃不响了，微微抬头，看见那象征皇帝的金黄色帷帘，便又惶恐地低下了头。

“陛下问你，你在南京可曾遇得不顺么？”总管沈竟上前说道。

叶永甲先是一愣，赶忙回答：“没……没有……陛下为何如此相问？”

沈竟笑道：“无非是陛下南巡这几日，见叶知府治理有方，使南京大体无事，料汝必为辛苦，故而令你少吐衷心之言，厚加赏赐。”

叶永甲的心中泛起了几许波澜，目光明亮起来：“臣绝无胆向陛下讨要赏赐，此皆臣分内之事，若诸官吏不鼎力相助，恐吾之官勋禄位即当不保矣。所以臣独求赏则是于众不公，切使不得。”wwω.ЪiqíΚù.ИěＴ

沈竟又说了念其苦劳等语，可叶永甲屡次拜谢不从，皇帝只好在车内向沈总管点了点头，方才作罢。

銮舆又起程了。叶永甲远望着飘扬的尘土，逐渐清晰了皇上拉拢自己的用意，那便是铲除柳党。这个目标虽是艰辛，但他仅仅为了报答皇帝的信任，也情愿赴汤蹈火。在他那毫无根据的印象里，皇帝似乎是个谦逊温和，富有正义感的天子，因为只有这样，才能与柳镇年丑陋的嘴脸相对比。忠君爱国，叶永甲终生的理想，必须赋予它某种温暖且强劲的色彩，方才能成为世人认定的标准。但他并没想另一个问题：是标准出现规定的世人，还是世人潜移默化地制定了标准？他至今仍不在意。

“叶知府，叶知府，柳大将军来了。”一名官员拍着永甲的肩膀，方才使他猛醒。

“哦。”他向那人作了个揖，便恭敬地站在队列当中。

柳镇年身骑一匹黑马，身后跟着晏良、桂辅等，两旁站着凶神恶煞的士兵，几双尖锐的眼睛盯着众人，没有人敢伸出一只脚，没有人再东张西望，这样恐怖的场面令叶永甲浑身发麻，心脏突突地乱跳。