天近晌午,风和日丽，正是秋高气爽的好时候，华瑶却无心赏景。她收到白其姝的消息,静思片刻，便问：“晋明严令侍妾斋戒,一来是为了满足他的喜好，二来是为了彰显他的权势。楚王好细腰,宫中多饿死。既是如此，他怎会允许侍妾破例？”

宽敞明亮的书斋里，杜兰泽、金玉遐、谢云潇各坐在一把木椅上，杜兰泽第一个开口道：“殿下，以我之见，晋明乃是心狠手辣之人。他纵情声色，荒淫无度，经常杖责侍妾。”

“嗯嗯,”华瑶频频点头,“他比我真是差远了。我洁身自好，又懂得怜香惜玉，对待美人最是体贴。他若有我一半的仁善,也不至于墙倒众人推。”

谢云潇欲言又止,金玉遐忍俊不禁。杜兰泽继续说：“迄今为止，嘉元宫一共死了七个人，其中三人是晋明的侍妾。或许,那位侍妾……”

华瑶叹了口气：“怎么说呢，即便晋明的侍妾病得快死了,晋明也不会格外开恩，准许管事出门去买火腿。”

“倘若侍妾的死,”杜兰泽忽然道，“与他有关呢？”

此言一出，满座寂静。

窗扇半开半合，华瑶坐在窗棂的虚影里，指间夹着一支狼毫笔。笔杆转了三圈，华瑶才道：“对于晋明而言，侍妾等同家畜，任他发泄，任他宰割。屠夫杀猪之前，还要把猪喂饱，晋明杀女人之前，赏她一顿饱饭，倒也不无可能。”

她站起身来，双手按着桌沿：“晋明的属下死得越多，嘉元宫越像是闹了瘟疫。倘若晋明提前打通了关系，他大可扮作尸体，逃离京城，赶回秦州封地。”

谢云潇嘲笑道：“缩头乌龟。”