科学号从外金川门出了金陵城，便沿长江顺流而下，抵达北新洲时天已经黑透了。

长长的沙洲将长江水道一分为二，江面狭窄，水流湍急，四面又一片漆黑，行船十分困难。

负责掌舵的是牛长老的儿子牛欢，虽然还不到四十岁，却已经在长江上掌舵十几年了。

借着船灯的光，他紧盯着江面，眼看要过去这段了，忽然发现北面沙洲的芦苇荡中，影影绰绰的有动静……

牛欢忙拿起望远镜仔细一看，隐约只见数条快船从芦苇丛中划出，正摸黑朝着科学号包抄而来。

“有情况！”牛欢忙大叫一声，同时拉动了舵室内的警铃。

铛铛铛的警铃声中，全副武装的护卫们从船舱内涌出，迅速占据船上各个射击位置，隆庆式装药上膛，严阵以待。

见行踪暴露，那些快船上的人也不掩饰了，纷纷点起火把，亮出弓箭刀枪，大声叫嚣起来。

“停船停船，不然不客气了！”

眼看去路被挡住，科学号果然缓缓停了下来，同时有人拿着铜皮喇叭喊话道：“此乃官船，载有贵客，速速让开，否则格杀勿论！”