所以徐荣再次出动，在荥阳汴水旁大败酸枣联军。鲍信的弟弟和张邈的部下卫兹等战死，曹操本身也身陷绝境，差点阵亡，在曹洪让马的情况下逃到汴水旁找到一条小船两人得以逃脱。曹操本人部下则几乎丧失殆尽。

为此还留下了曹洪的一个佳话，那就是天下可以无洪，但不可无君。真正说明了当时形式的危机。

而当曹操狼狈回到酸枣的时候发现其他如刘岱、乔冒、陶谦、袁遗日日宴请往来，夜夜歌舞，完全不将讨伐董卓的事情放在心上，气得曹操大骂竖子不足与谋。

为此曹操给卫宣写了一封，详细地说明自己和徐荣交战的情况，并且在最后说酸枣诸公实不可靠，讨伐董卓指望不上。告知他决定暂时回去老家和扬州等地继续募兵，请卫宣务必坚持等到他回来。曹操这么说等于他放弃了酸枣中路军的指挥，其实本来他也指挥不动。

收到曹操兵败的消息，原本蠢蠢欲动的卫宣麾下将领也犹豫了，而孔伷似乎打了鸡血一样巴不得卫宣早日进兵轘辕关。他想的就是卫宣被董卓大的全军覆没，然后他来收拾颍川残局。

卫宣当然会进兵，不但如此他还第一时间派出斥候通知孙坚，北面两路，袁绍没动，曹操兵败，南边自然就不能动了。只是等他的使者找到孙坚的时候，孙坚已经从鲁阳出发抵达梁县尉董卓军开始作战。想要撤退也来不及了。

孙坚得知曹操兵败的消息也是大惊，随后又听闻酸枣联军龟缩不出，河北一直没有动静，如今卫宣派来使者说明卫宣也不打算进攻了。他只能派遣使者向袁术求援。

结果袁术不但不增派援军，还以恐被董卓军断了粮道为理由停止了粮草供应。孙坚在汝水边被胡轸、牛辅联军打败，损失惨重。

跟着卫宣信使前来的还有孙坚的信使，他告诉卫宣孙坚已经突出重围，收拢兵马准备前来颍川与卫宣汇合了，希望卫宣能够允许他率兵屯驻郏县，他还要派人回去荆州将留在襄阳的人全部带出来。