六镇的镇民成分比较复杂，各民族的都有，包括一些内地犯罪被发配过来的（府户）。而镇将都统一由鲜卑贵族担任，镇兵也多是拓跋族成员或中原的强宗子弟。

因六镇的战略地位显要，镇兵镇将在北魏初期被视为“国之肺腑”，享有特殊地位。大量贵族选择把子弟送到北方六镇去镀金，有了军镇工作履历，就相当于有了宝贵的基层工作经历，也就坐上了快速升职器。

然而，这种情况在魏孝文帝拓跋宏上任后，却渐渐发生了变化。

一是，柔然突然不南下抢东西了。487年，柔然内部分裂，建立了高车政权，柔然跟分裂者长期互殴，顾不上南下北魏抢东西。敌人不来了，没仗可打了，北方六镇的重要性自然大大下降。

二是，魏孝文帝迁都洛阳后快速汉化，朝中鲜卑贵族多以清流自居，吟诗作赋、喝酒下棋，北部边防逐渐不被重视，镇将地位大大下降。

后来，镇将们逐渐被中央掌权的汉化的鲜卑同胞视为没理想、没道德、没文化、没纪律的四无粗人，相当于扔在乡镇司法所的祁同伟，就是身中三弹评上英雄，也仅是工具，升职困难。

从“国之肺腑”到“四无粗人”，搁谁心里能痛快？不难想象，镇将们的心理落差有多大。

官员弥补心理落差的方式有很多种，譬如，落马的云南省建设厅副厅长陈某，就是一朵奇葩。

陈从大学毕业到担任副厅长，仅仅用了11年时间，但他在副厅长的位置上一干就是15年，特别是当他以前的下属现在成了他的领导后，心理彻底失衡了。因其系学者型官员，自视甚高，他并未选择用吃喝嫖赌的方式来弥补心理落差，而是混迹小街小巷的电子游戏厅，通过玩电子游戏来调节心理。后因自认为对数字敏感，又玩炒股，向他帮助过的人索贿，最终落马。