建安五年冬十一月中旬，汉帝刘协在历尽艰辛后，终于只率数十人成功偷渡武关，来到了大汉三都之一的南都南阳郡宛城。

没错，这里是帝乡，和长安一样是东汉开国后法定的陪都之一，也算是某种宗庙所在。从这个角度来说，少年天子和杨彪的出逃计划倒也有些说法，毕竟宛城本身也有一定特殊法理地位。

当然了，也就是有一点而已，聊胜于无。因为此地固然经济发达，却因为跟洛阳挨得太近，地位被侵蚀的厉害，甚至到了某种先天不足的地步。非要打个错乱时空的比方，完全可以说此地之于长安，恰如明末凤阳之于南京……理论上是一回事，实际上根本不是一回事。

回到眼前，作为奋武将军曹操麾下负责南阳方面的都督，曹操亲弟曹德在迎来这么一行人后先是有些茫然，继而震动，但很快就醒悟过来，然后手忙脚乱起来。

其人一面将宛城中的府邸让出给天子居住，一面飞马往陈郡回报自己兄长曹操。然后刚准备研究一下礼仪问题，却又在中郎将任峻、邓芝，以及宛城令满宠三人的提醒下紧急增兵西面武关当面的丹水两岸重镇顺阳、南乡，复又飞马往鲁阳，提醒当地守将史涣小心防备。

然而有意思的事情是，这边曹德的信使刚刚出发，那边稳下姿态来的杨彪便立即派出自己的私人信使，往南面吕布、刘表处而去了，廷尉周忠也毫不犹豫在宛城寻得一个故人，请后者即刻送信去寿春。

这些举动着实让曹德心惊肉跳，偏偏却又不好多言，但等到他忽然闻得丁冲死在了路上，还是醉酒冻死，却终于是有些醒悟了……须知道，丁氏和曹氏、夏侯氏一起并列为谯县三大族，相互联姻数代，本就形同一体，曹操、夏侯渊的妻子都是丁氏，而且是亲姐妹，至于丁冲，其人更是丁氏此代专门培养的佼佼者，与曹氏兄弟、夏侯兄弟之间都是如亲兄弟一般的人物，结果却稀里糊涂死在路上？

一念至此，饶是曹德向来为人宽厚，也不禁心中生疑，继而唤来自己在南阳征辟的私人从事，还未加冠的南阳本地俊才宗预，让后者亲自再带着一封私信去陈郡见他兄长，奋武将军曹操。同时，又让任峻引兵南下去棘阳，以应对南方万一之事。

而就在宛城这边因为有些人的忽然到来鸡飞狗跳之时，另一边，相隔千里，左将军、豫州牧刘备所处也有人远道而来……不过，此来却不是什么不速之客，而是出使河北的鲁肃、陈登远道归来了。

说实话，刘备也没有想到鲁肃会回来的那么晚，哪怕他之前专门叮嘱对方要帮自己祭祀祖先，叮嘱过对方小心观察河北情势，以方便作出战略抉择……但是一去这么久，算头连尾几乎小半年，还是让人感到难以理解。