阮元听老师这样称颂自己，未免有些不好意思，也只好说出实情，道：“老师见笑了，其实学生去年在仪征县学，已经见过容甫兄了。实不相瞒，这……这院试的四书文试题，容甫兄上年冬天，便已猜出。学生本不擅长四书文的，今日能得老师垂青，其实是容甫兄之故。”

谢墉笑道：“无妨，我这两篇四书文，出得题目并不难，本就是你等学子最应成诵之篇。我所看的，乃是你构思是否精巧，立意是否深邃。院试这许多士子，写出的文章也是有高下的。而你这篇，立意深远、上下有序、当断则断、当缓则缓，于这对仗八比之句，也是韵律分明。即便不是无可争议的第一，自也是一流之作了。”

杨吉听谢墉如此称赞阮元，觉得阮元确实比起自己想象，要高出太多了。可说道第一名，多少还是有些不服，便鼓起勇气，问谢墉道：“老先生，他……他文章真的写得那么好么？我在这家里也有些时候了，竟……竟是一直不知，不知这家里面，竟然出了个案首。”

谢墉倒是没有生气，笑道：“这位贤侄，你这就叫做‘久入芝兰之室，而不闻其香了’。你若是觉得伯元写得文章，还不算好，那你看过别人文章，便知高下为何物了。不过你说起案首，其实单论伯元这两篇四书文，还不足以脱颖而出。我当时看你等行文，也知道这般题目，猜也是猜得出来的。这四书文和伯元不相上下的，原也是有几位的。”

杨吉听谢墉这般说法，更为不解，也只好听下去。

谢墉续道：“但这史论，就是第一天考的部分，这可就分出高下啦。四书文行文严谨，尚不能完全看出文章功力。但史论可不一样，寻常学子大多认为，史论并无八股对仗之限，应该很好写啊。其实大大不然，一不小心，便容易犯两个错误。”

“这两个错误，一是面面俱到，这样不免限于冗长。二是出奇制胜，立论一味求新求变，可这样呢，又未免失于连贯。伯元恰恰两者都不是，他的文章啊，关键之处，一一点到，可绝无冗余。用典、对仗，层层递进，绝无生涩之感。只让人觉得，言已尽而意无穷，所以老夫看了伯元你的史论，可是恨不得多和你畅谈几日呢！你这样的文章，不给第一，岂不是我老眼昏花，耽误了你？”

杨吉知道，眼前这位老先生，绝非常人，他二品文官的身份，可比当年自己的恩公还要高一级，若是考虑到文武差异，二品文官更是远非三品武官之比。既然这个才学远胜于恩公的人，可以把阮元录取为案首，还这样连连称赞他，那么阮元的才能如何，自然也不用再质疑了。

而且，正所谓君子慎独，阮元看不到自己的时候，自己可看得他一清二楚，论人品，自己也不该有所非议才对……

杨吉正想着，谢墉却意外想起另一事，道：“伯元啊，你现已取了案首，按惯例，是要补廪生的。成了廪生之后啊，每月可以领米六斗，虽说数量不多，总是能保你一家衣食无忧了。你家人情况，以后也可以少担心些了。我来年还要到江南几个府主持院试，现下正缺人手，不如你便与我同往，帮我取录生员。顺便我也可以指导指导你，来年便是乡试年，咱就一举把乡试也考过了，如何？”