赵昊祖孙五月上旬离京南下，一路上遇风雨不走、天太热不行、有风景名胜还得停下来游览……结果一千五百里的路程，走了整整一个月，六月上旬才到了河南郑州府。

自从进入河南之后，赵昊的心情就十分沉重。

往常，他北上南下都是走大运河，虽然也能看到民生疲敝、贫富差距，但那毕竟是运河沿岸，经济相对发达，百姓只要肯卖力气，不遇上大灾大难总能有口饭吃。

这次深入内陆，他才终于亲眼印证了，流民们口中的活地狱，真没有一点夸张的成分。

湛蓝的天空下，所经府县农民，绝大多数都一贫如洗。哪怕是县城里，依然屋宇老旧，街道狭窄、肮脏不堪，空气中弥漫着让人无法呼吸的陈腐气味。

晴天时，街道上灰尘扑面，一下雨便满地泥泞，车轮深陷。沿街到处都是乞丐，或者说百姓跟乞丐别无二致，一样的衣衫褴褛、面容枯槁，一样的食不果腹，穷困潦倒。

他们追逐着赵昊的车队，讨要食物果腹。要不是有锦衣卫和全副武装的护卫，一定会遭到洗劫不可。

城外官道旁，则是大片大片抛荒的土地，长满了高高的蒿草，如同原野一般。原本星罗棋布的村庄，大片的房屋坍塌、已成废墟，只有一半的村子还有人烟，但也同样萧条破败，残喘而已。

在这整片灰蒙蒙、毫无生机的背景下，肥肠满脑的藩王宗室们，显得格外刺眼。

那些亲王郡王的府邸修得宫舍如云、金碧辉煌。他们曾被邀请到开封，接受过周王的招待。亲眼见识了王府中美婢如云、钟鸣鼎食，排场甚至超过了皇帝，奢靡丝毫不逊于扬州盐商的景象。