贺弘风尘仆仆，一身玄色棉布袍多有破损，行过礼后，盛老叫人看座上茶，明兰则一言不发的立在老身旁。

“哥儿这回可壮实多了。”老笑眯眯的瞧着贺弘，“也晒的黑了。”

贺弘抬眼间，见明兰亭亭玉立，秀美更胜往昔，一双澄净的眸清亮之，他面上一红，低头回道：“这回与祖母家的叔叔伯伯们一道去，识得了好些稀罕的药，也晓得了药行药市的好些规矩，弘受益匪浅。”

老微微点头，言道：“好男儿生当自立，你这样很好。听你家祖母说，你已在医院挂上名号了？”

贺弘似有羞赧，恭敬道：“都是叔叔伯伯们提携，其实……照弘的意思，还是想在下头历练历练，医者不比寻常行当，越是见识多的才好。”

老听的连连点头，微笑愈发和煦了：“你是个肯吃苦实干的好孩，明理懂事，不枉你祖母悉心养育你一番。”正说着，老话锋一转，又道，“前阵暑气重，这会儿又凉的快了些，你母亲的身多有不适，我这儿备了些东西，回头你带与你娘吧。”

一边说，一旁的房妈妈就叫丫鬟们抬着一口小箱，里面尽是些贵重的药材，还有稀罕的绮罗纱和鲛纹缎，贺弘见此，心里一沉，这些年来他多有孝敬盛老，老都欣然笑纳，不多客套些什么，只在年礼时多加些份罢了，可今日……贺弘小心的抬眼去瞧老，只见她态和睦如常，老只字不提曹家的事，贺弘也没机会说什么。

他从信中已然得知曹家回京的事儿，还知道曹家姨妈有意让自己娶锦儿表妹，当初贺母的确有意结这门亲的，可世易时移，如今贺弘早认定明兰会嫁给自己；这些年来，两家来往间也不言不语的默认了，他秉性淳厚，行事规矩，自然不想变卦。谁知没过几天，家中又来了信，说锦儿表妹愿与自己为妾，旁的却又未说清，他着实糊涂了。

又说了几句，老道了声乏，贺弘便起身告辞，老随口道：“明兰送送罢。”

贺弘眼睛一亮，恭敬的道了辞，乖乖的低头离去，明兰在老跟前福了福，转头微笑着送贺弘出去，两人后头随着丹橘和小桃，然后顺着寿安堂外头的石小径一往外走。