当洞口的沙漏漏完时，轨道上的矿车开始出现三三两两的矿工们了，大家都摘下憋闷的口罩——口罩对应着鼻子、嘴巴的几处通气地方，已经是微微发黑了，就是这个口罩，让太多矿工避免了咳嗽和发烧。不过，现在是在进风口上行，空气是相对清新的，所以工人们就立刻迫不及待地摘掉口罩，开始谈笑起来了。

今日下井来做新洞勘探的老矿工，便咳嗽着用他那带了浓重乡音的官话教育着刚下井的小贼们，“若是在从前，你们能活过几个月？就你们这小身板，哼哼……刚下井的工人，做的是最苦的活——最苦的活是什么？是搬矿，一整天背着背篓，弯着腰走，稍微抬起头就要碰头，和石耗子一样钻来钻去，直不起腰那就只能全靠背往前使劲！”

“不消三个月，背就得驼喽，被压断了腰，从此躺着起不来的也不在少数。怎么办呢？就把他们扔到野外去，一开始他们还叫呀，呻吟呀，求着给条活路呀，第二天起来，人就没气了，没个囫囵了——山里野兽多啊！谁知道是被狼吃了，还是被山狸子啃了去了？”

但现在不一样了，现在的矿井，有严格的开凿标准，必须达到一米八的高度，这是可着大多数矿工的身高来的，至少在头顶往上还要二十厘米，听说在一些北方人多的矿山，矿井还往一米九去开凿。进风口、出风口能开凿到两米五，也就是说，至少在井下能够直起腰了，而且，有了动力轨道，大多数时候矿工只需要用小推车把洞里的石头运出来就行了，只用走一段平坦的路，最多是数十米的斜坡。

这一切都要感谢在洞里每天吃煤，发出呜呜声的大家伙，蒸汽机的动力，带动了矿车轨道，让矿石的运输不再消耗劳力，而发明这个轨道系统的工程师，原本就在这座矿山工作，他去云县进修之后，灵感激发，设计了这套系统，并因此得了六姐的大恩赏，现在去鸡笼岛专门从事研究了，只留下了了让老工人艳羡感佩的传说。

“原本也是和咱们一样的老工人——抓猪仔抓来的，说是老家江左的！原还有点钱，供他念过几年书，赶考时被人抓到矿上，做了几年工，瞧着哪还有半点读书人的样子？到底，书读多了也是有底蕴在，买活军一来，好了，人家那话怎么说的？‘青云直上’！可不是？考分高得要命，不几年，这眼看着就飞黄腾达起来了……”

这番忆苦思甜的话语，还有矿山传奇的讲述，自然让刚进矿山的小工们听得入神，仿佛都遗忘了一天的劳累——‘只要能吃饱饭，什么活不能干’，这是他们还没进矿时的想法，但开始干活之后，他们很快就发现，采矿和帮着家里干农活那完全不是一码事，固然是能吃饱，可要受的苦也比辅佐着务农多，农活还有个轻省时候呢，矿上的工作，一天虽然只做三个时辰，但十足十在漆黑井底里呆着，大气喘不上，每一刻都不舒服，那感觉还是不同的。

但，人都进来了，还是被逮进来的，难道还能出去么？若是要逃，捉回来就是杀死，只能小心翼翼地讨好着管教，听听老工人的故事，勉力支撑着往下求生。像是谢听话这样的老人，对井下的生活早已习惯了，故事也听了无数遍，早已不当回事，握着嘴咳嗽几声，垂下头似睡非睡地打着盹，过了一会，脚下一震，眼前陡然一亮，大家都纷纷低头捂脸，已不适应午后的强光了。

“过来签字收牌子了啊！”