建炎三年正月，在东西二路金军攻城掠地之时，中路军统帅粘罕也起兵南进，欲往行在捉拿高宗皇帝。宗翰自袭庆引兵攻破徐州滕县、丰县、沛县等处，将徐州团团围住。

徐州知州、龙图阁待制王复与武卫都虞候赵立、巡检杨彭年、徐州教授郑褒等人，同守徐州城。王复率军民拒守，命赵立督战。

无奈徐州城中兵少，外援不至，赵立等人率武卫军数千，坚守二十余日，至正月末，终被粘罕攻得城破。

城破之时，粘罕率兵将王复团团围住，但王复面无惧色，坚坐不动，对粘罕说道：“死守者我也，监郡而次无预焉，愿杀我而舍僚吏与百姓。”粘罕爱其忠义，欲招降王复，但王复不为所动，大骂求死，于是阖家上下，俱死于金人之手。

徐州城始破时，赵立妻女与妹，皆披甲持刀枪，死战金人，力尽被杀。赵立只身巷战，屠敌数百，鼓率将兵，杀退金人夺门出城，混战中为金兵所击，倒地昏迷。金人以为赵立已死，便各自退去。

不曾想夜半微雨，将昏迷中的赵立淋醒，于是其杀死守卫，潜入城中寻得王复尸首，恸哭埋之，自己则逃出城外，暗中招集乡兵以图后计。

粘罕大军攻破徐州之后，听闻御营平寇左将军韩世忠扼守淮阳军，将会山东义军以拒金兵，恐怕误了行期，便招拔离速等将前来说道：“你等领兵先趋扬州，以议事为名，稳住赵九，使其不得逃出扬州，待我率军杀退韩世忠，便前往会师捉了赵九，送往五国城与他父兄团聚。”

众将大笑，随后拔离速分军前往扬州，而粘罕则以大军迎战韩世忠。半途之中探马来报：“韩世忠率军数万，自下邳而来，距此不及十里。”