“节哀啊狗栓！”

“狗栓,日子这样是过不下去的，要不，请二堂叔为你出面,求求老爷——你妹妹今年九岁,倒也算是站住了,再过个三两年便可成亲，倒不算是多吃了多年的白饭，按理,老爷家的三小子去年历了那么一劫,找个大媳妇压一压也是好,只可惜同姓不婚！你们这血脉太近了些,上数五代就是一个祖宗，这不能行。”

“但三小子外家,黄狗村的老张家也有个少爷,他们家地也有个几十亩的，一色一样！都是去年出过花子的，人才么，差了些,还有一点便是瞎了一只眼睛，但到底家里能吃得上饭,请老爷说一说,送去做个童养媳，也强似跟着你饿死——你别怨我话说得难听！今年旱成这样，到秋后一定是要死人的,真到了那时候,只怕你们家总有人要上菜人市去。”

“是啊狗栓,总得找个饭辙吧,都养到九岁了，难道坐等着饿死？”

“要不就舍给县里的人牙子，好歹换些钱。都九岁了，至少也能换个一二两的，也能给你爹买口棺材，一家这几口子可别一架棺材凑不出，羞死先人哩！”

重要的不是换来的一二两，也不是那粗制滥造的薄木棺材，而是大活人在这世上就得要吃要喝，狗栓爹一死，狗栓和弟弟两个大小伙子要凑齐今年的佃租都不容易，到了秋后，吃什么？喝什么？这还是说的平收年景，若是又歉收，那就只能吃树皮，就连观音土都得抢着吃，真是没有粮食！

留下小妹也是饿死，倒不如现在换走了，大家都能有个活路，至于狗剩，根本没人指点他的前程，他这样的半大小子，吃得多，干得少，就没一处收用的，留在家里听天由命罢了。

亲戚们早已对死亡司空见惯，议论了一番，又围着草席干哭了一会，便各自散开了回家去，也不留下吃饭，知道他们家没得粮食，也不忍心。狗栓兄妹三人跪在地上，面上泪痕已干，谁也没有说话，小妹和个木雕似的，直愣愣地望着前方，倒是弟弟狗剩，望着父亲的尸体，又望着哥哥的面孔，突然大哭起来，叫道，“哥，别送走小妹！别送去给瞎子做媳妇儿！俺吃得不多，俺以后还少吃些！别送走小妹！”

狗栓被他摇得晃来晃去，话在舌尖悬着，重如千斤，“再吃得少，你也要饿死了，俺们都要饿死了，狗剩！”

狗剩宛如被雷劈了一样，乍然收了泪，小妹也没有说话，一家三口互相望着，在屋内暗淡的光线中守着逐渐僵冷的尸体，许久，狗栓才动了起来。“来帮忙。”